My widzimy świat; psy go czują nosem. Kiedy Twój pies zatrzymuje się na dziesięć sekund przy latarni, czyta, kto przechodził, kiedy i w jakim stanie. Jego nos jest tak precyzyjnym narzędziem, że służy do wyszukiwania osób, wykrywania materiałów wybuchowych lub odnajdywania trufli. Oto kilka informacji, które pomagają zrozumieć, jak daleko sięga jego moc.
Nos z wielokrotnie większą liczbą receptorów
Najczęściej podaje się, że pies ma nawet około 300 milionów receptorów węchowych, podczas gdy ludzie mają ich około 5–6 milionów. Należy jednak pamiętać o słowie „nawet”: liczba ta znacznie zależy od rasy. Psy o długim nosie i psy gończe, takie jak bloodhound, znajdują się w górnej granicy; psy o krótkim pyszczku znacznie poniżej.
- Powierzchnia: śluzówka węchowa psa zajmuje znacznie więcej miejsca niż nasza, dzięki zwiniętym wewnątrz pyszczka kościom, które wielokrotnie zwiększają jej powierzchnię.
- Mózg: obszar mózgu przeznaczony do przetwarzania zapachów jest proporcjonalnie znacznie większy niż u ludzi. Mówi się, że jest około 40 razy większy.
- Czułość: szacuje się, że jest od 10 000 do 100 000 razy większa niż nasza, w zależności od zapachu i metody.
Aby to zobrazować, badaczka Alexandra Horowitz wyjaśnia to w następujący sposób: jeśli Ty zauważysz łyżeczkę cukru w kawie, pies mógłby ją wyczuć rozpuszczoną w około 3,8 miliona litrów wody, czyli mniej więcej w basenie olimpijskim i pół basenu. To porównanie ma charakter popularnonaukowy, nie jest dokładnym pomiarem, ale oddaje skalę.
Jak pies czuje zapachy
Nie chodzi tylko o ilość. Konstrukcja nosa również pomaga.
- Dwa drogi dla powietrza: podczas wdechu część powietrza trafia do obszaru przeznaczonego wyłącznie do węchu, a reszta płynie dalej do płuc. My używamy tej samej drogi do oddychania i czucia zapachów.
- Wydycha przez boki: powietrze wydostaje się przez boczne szczeliny nosa, dzięki czemu nie „wymazuje” zapachu znajdującego się przed psem, a nawet pomaga przyciągać świeże powietrze.
- Każde nozdrze osobno: psy potrafią odróżnić, przez które nozdrze dociera do nich zapach, co pomaga im określić, z której strony pochodzi trop.
- Drugi system: narząd womeronazalny, znajdujący się na podniebieniu, wychwytuje substancje chemiczne związane z komunikacją między psami.
Co mogą wykrywać
- Stare tropy: dobry pies tropiący potrafi podążać śladem osoby po wielu godzinach, a nawet dniach, w zależności od terenu, wiatru i wilgotności.
- Mieszane zapachy: tam, gdzie my czujemy „zapach gulaszu”, pies potrafi odróżnić poszczególne składniki.
- Zmiany w naszym organizmie: w badaniu z 2022 roku przeprowadzonym na Queen's University w Belfaście cztery przeszkolone psy z dużą trafnością odróżniały próbki potu i oddechu osób przed i po stresującym zadaniu.
- Choroby: prowadzone są badania nad psami zdolnymi do wykrywania niektórych rodzajów nowotworów, spadków poziomu cukru u osób z cukrzycą lub infekcji, takich jak COVID-19. Wyniki są obiecujące, ale różnią się w zależności od psów i badań, i nie zastępują badań medycznych. Psy wspomagające diagnostykę medyczną stanowią wsparcie, a nie diagnozę.
Unikalny odcisk nosa
Wzór fałdów i grzbietków na nosie każdego psa jest indywidualny, podobnie jak nasze odciski palców. Zaproponowano wykorzystanie go do identyfikacji psów, choć w praktyce użytecznym i wymaganym przez prawo rozwiązaniem jest mikroczip.
Dlaczego czucie zapachów go męczy i uspokaja
Węszenie bardzo aktywuje mózg. Dlatego spacer, podczas którego pies może węszyć we własnym tempie, uspokaja go bardziej niż szybki spacer trwający tyle samo czasu. Oto kilka pomysłów, jak z tego skorzystać:
- Zostaw czas na węszenie podczas spacerów, bez ciągnięcia.
- Chowaj smakołyki w domu i ucz psa ich szukania.
- Używaj mat węchowych lub zabawek do napełniania, które zmieniają jedzenie w małą pracę dla nosa.
- Wypróbuj pracę węchową (nosework) z instruktorem: nadaje się dla psów w każdym wieku i o każdym rozmiarze.
W naszej sekcji zabawek dla psów znajdziesz maty węchowe i zabawki interaktywne, które dadzą jego nosowi coś do roboty w domu.